知讷(1158—1210)，又称智讷，俗姓郑，自号牧牛子，京西洞州(黄海道瑞兴)人。父名光遇，国学学正，母亲赵氏，开兴郡夫人。知讷从小多病，医疗罔效，父亲向佛陀祈祷，发愿令子出家。知讷出家后，病症果然痊愈。知讷8岁依止曹溪宗宗晖禅师出家，明宗十二年(1182)考中僧科，旋即南下云游参学。初抵昌平，挂单于清源寺。一日，知讷在学寮阅读《六祖坛经》，至“真如自性起念，六根虽见闻觉知，不染万象，而真性常自在”，不觉拍案惊喜，叹未曾有，于是起身绕佛，赞颂歌咏。从此，知讷心厌名利，唯愿隐遁山林，淡泊求道。明宗十五年(1185)，知讷游下柯山，住普门寺，钻研大藏经，当他读到李通玄的《华严论》时，昔日未解的疑惑顿然明白，于是专心研究“圆顿观门”，以便教导后学，指点迷津。适逢旧识长老得才禅师诚邀知讷同住公山居祖寺，知讷在居祖寺广邀诸宗饱学之士，立定慧社，制“定慧结社文”，一同“均修定慧”，夙夜匪懈，达数年之久。

神宗元年(1198)，知讷与禅修道侣数人结伴云游，登智异山，深觉此地环境幽美寂静，实为安禅胜地，于是隐居上无住庵，摒除外缘，专精内观，砥励精行。知讷住普门寺十余年，虽精进不懈，但“情见未忘，有物碍膺，如仇同所”。到智异山后，读《大慧普觉禅师语录》：“禅不在静处，亦不在闹处，不在日用应缘处，不在思量分别处，然第一不得舍却静处、闹处、日用应缘处、思量分别处。参！”知讷忽然眼开，方知是屋里事，当下安乐。由是大开慧解，众所宗仰。

神宗三年(1200)，知讷移居松广山吉祥寺结社，领众修行，11年间广宣禅教，名声远播。

知讷平时劝人持诵《金刚经》，然其立法演义则依《六祖坛经》，另辅以李通玄的《华严论》和《大慧语录》。知讷自身修持严谨，善摄威仪，执劳任力，恒在众先。又陆续创建亿宝山的白云精舍、积翠庵及瑞岩山的圭峰兰若、祖月庵等。熙宗元年(1205)敕改松广山为“曹溪山”，改吉祥寺为“修禅社”，提倡“先悟后修”、“定慧双修”等，成为韩国禅宗根本道场(即今曹溪山松广寺)。

熙宗六年(1210)，知讷临终示疾，预知时至，告知僧众，并期勉大众各自努力。八日后，知讷令侍者击法鼓，集众至善法堂，祝香升座说：“禅法灵验，不可思议。今日来到这里，欲为大众破去也。尔等不昧一着子问来，老汉亦不昧一着子答去。”说毕，顾视左右，以手摩之曰：“山僧命根尽在诸人手里，一任诸人横拖倒曳，有筋骨底出来。”便伸足踞于床，随众人问而答，言谛义详，辩才无碍。最后有僧问：“昔日毗耶净名示疾，今日曹溪牧牛作病，未审是同是别？”“尔学同别来？”拄杖数下，喝道：“千种万般，总在这里！”因执杖踞床不动，泊然而逝。荼毗拾遗骨，得五色舍利，大者30粒，小者无数，造塔供奉。世寿53，法腊36，谥号“佛日普照禅师”。

知讷著作有《修心诀》、《劝修定慧结社文》、《诫初心学人文》、《真心直说》、《法集别行录节要》、《圆顿成佛论》、《看话决疑论》、《华严节要》、《念佛要门》等。其中《法集别行录节要》及《诫初心学人文》二书，至今仍为韩国佛教僧侣教育的必修教材。